Le Dr Susan Araminta Davis a servi l'Oregon de 1890 à 1941.

C'était probablement une chaude journée d'été lorsque la locomotive à vapeur souffla et siffla dans le dépôt ferroviaire de Salem en 1890, et que le jeune diplômé de l'American Medical College of St. Louis, fatigué de voyager, monta sur la plate-forme.

Comme le rapporte le journal Capital Journal environ 70 ans après les faits : « Un médecin de Salem avait engagé ce jeune médecin pour l'assister dans sa pratique. Sans doute s'attendait-il à recevoir un jeune médecin coiffé d'une queue-de-pie, avec des favoris et portant un topper. Lorsqu'il est venu au dépôt de Salem pour recevoir sa nouvelle assistante et qu'il a compris que le Dr Susan Araminta Davis était une femme, il a même refusé de l'aider avec ses sacs.

Ce n'était probablement pas la première ni la dernière fois que Davis rencontrait des difficultés en tant que femme dans le domaine de la médecine à la fin du 19e siècle. Elle était l'une des quatre femmes de sa promotion, et l'école n'acceptait les femmes que depuis quelques années lorsqu'elle s'est inscrite.

C'est peut-être de telles expériences qui l'ont amenée à assister au Congrès des femmes tenu à Portland en juin 1896, un événement du mouvement pour le suffrage au cours duquel elle a probablement entendu Abigail Scott Duniway, Susan B. Anthony et Sara Brown Cooper parler des droits des femmes.

Sans se laisser décourager par sa fête de bienvenue à Salem, Davis a loué un bureau, accroché ses propres bardeaux et a publié une annonce dans l'Oregon Statesman : « Minta SA Davis, MD, diplômée de l'American Medical College, offre ses services professionnels à ceux qui pourraient en avoir besoin. Attention particulière accordée aux maladies des femmes et des enfants. Bureau à l’étage du New Bank Building, Commercial Street.

Le bureau, qui lui servait également de domicile dans les premières années, se trouvait au 265 Commercial St. Northeast, du côté ouest de la rue, à mi-chemin entre les rues Court et Chemeketa. Le bâtiment ne tient plus. Elle continuera à exercer la médecine à Salem depuis ce bureau pendant plus de 50 ans.

Décrit comme mesurant 6 pieds et pesant 115 livres. lors du recensement du comté de Marion de 1895, elle devait être un spectacle imposant perchée au sommet du buggy qu'elle conduisait pour faire des visites à domicile.

Après des débuts difficiles, Davis a fait des progrès auprès de ses pairs locaux. Elle a été dirigeante (à la fois vice-présidente et trésorière) de l’Oregon Eclectic Medicine Association (OEMA) – un groupe de médecins partageant les mêmes idées et adhérant à la philosophie éclectique.

Les « éclectiques », comme les appelait le journal, étaient des médecins qui se situaient quelque part entre les allopathes et les homéopathes dans une discipline médicale qui se professionnalise rapidement. Fervents croyants dans la méthode scientifique, ils se sont également tournés vers d’autres disciplines pour éclairer leurs soins, notamment les plantes médicinales et la physiothérapie.

Ils pensaient que chaque patient était unique et que les traitements devaient être appliqués spécifiquement à la situation et aux symptômes, par opposition à une prescription machinale basée sur le nom ou le diagnostic de la maladie.

Comme l'a écrit WS Mott, membre de l'OEMA et médecin de Salem, à propos du credo des éclectiques lors de leur fondation : « Cela signifie une pratique rationnelle de la médecine. Cela signifie non seulement choisir le bon sens, mais aussi rejeter le non-sens. En bref, cela signifie l'art et la pratique des principes du diagnostic spécifique et de la médication spécifique. Cela signifie non seulement le choix d'un remède approprié à des doses appréciables pour agir directement sur certains symptômes dans un cas donné, mais aussi le rejet de remèdes ou de moyens qui mettent en danger ou altèrent la vie ou qui laissent une santé altérée. Cela signifie la sélection de remèdes et de moyens permettant de conserver la vie, de soulager la douleur, de raccourcir la durée de la maladie et de permettre un bon rétablissement.

Nous avons un aperçu de l'approche médicale de Davis dans la couverture médiatique de sa pratique. Elle pouvait régler un os avec précision et utiliser des anesthésiques comme l'éther, comme le ferait un allopathe. Mais elle a également commencé à rechercher et à cultiver ses propres plantes médicinales. Elle a expérimenté la culture du ginseng et de l'Hydrastis (Golden Seal) dans sa ferme de l'ouest de Salem à des fins médicinales.

Juste avant son 40e anniversaire et après près de 16 ans de pratique de la médecine à Salem, Davis a épousé son collègue médecin de Salem, le Dr Orland W. Bean, lors d'une cérémonie tranquille. Leur lune de miel en Californie comprenait « un cours magistral au Los Angeles Eclectic Medical College ».