L'Ukraine célèbre le Jour de l'Indépendance et 18 mois de guerre avec une cérémonie à Kiev

KIEV — Le garçon de 6 ans s'est approché du président Volodymyr Zelensky, ses petites mains tendues pour accepter une médaille au nom de son père – un soldat ukrainien tué au combat l'année dernière.

Ce fut un moment calme qui semblait exprimer le chagrin de toute l'Ukraine alors que le pays célébrait jeudi ses 32 ans d'indépendance avec une sombre cérémonie matinale devant l'une des cathédrales les plus célèbres de Kiev. Jeudi marquait également le 18e anniversaire de la guerre, et l’ambiance dans la capitale était plus calme que festive, alors que soldats et civils réfléchissaient aux pertes et à la violence qui ont défini leur monde depuis l’invasion de la Russie en février 2022.

Zelensky a parlé d’unité et a insisté sur le fait que le pays « ne laissera pas l’indépendance de l’Ukraine échapper aux mains des Ukrainiens ». Les gens ont marché dans les rues vêtus de vyshyvankas – des chemises traditionnelles brodées – et ont visité une nouvelle exposition de matériel militaire russe saisi. Le moral a été légèrement remonté par l'annonce selon laquelle les forces ukrainiennes ont hissé mercredi un drapeau dans le village contesté de Robotyne, dans le sud du pays, et ont débarqué tôt jeudi en Crimée occupée par la Russie, où elles ont mené une opération spéciale et ont également arboré le drapeau ukrainien.

Mais comme toujours, les sous-entendus de la souffrance étaient inévitables.

Un soldat de 34 ans portant l'indicatif d'appel « Jackson » a assisté à la cérémonie matinale de soutien à son commandant, qui faisait partie de ceux qui ont reçu des médailles de Zelensky pour leur courage sur la ligne de front.

Ils servent dans l'est du pays – la même région où l'explosion d'une mine en 2015 lors d'une guerre séparatiste soutenue par la Russie a laissé Jackson avec 24 éclats d'obus incrustés dans son corps. Encore aujourd’hui, près d’une décennie plus tard, ses cheveux rasés de près révèlent une grande cicatrice qui descend sur le côté droit de sa tête. La plaque de titane placée à l’intérieur « est le prix que j’ai payé pour la liberté », a-t-il déclaré.

Sa blessure aurait pu le dispenser de servir à nouveau. Mais il s’est quand même inscrit pour combattre l’année dernière. Depuis, il a à peine vu ses deux filles, âgées de 9 et 3 ans, mais il œuvre, dit-il, pour qu'elles grandissent libres.

"Je ne veux pas qu'ils vivent la même expérience", a-t-il déclaré. "Si nous ne mettons pas fin à cette guerre maintenant, ils devront le faire."

Dès que la cérémonie serait terminée, a-t-il déclaré, il reconduirait son commandant au front.

Anna Bondaruk, 25 ans, mère de Maksym, l'enfant de 6 ans présent à la cérémonie, a déclaré que c'était une « journée difficile ».

« Il sait tout sur la guerre », dit-elle en tenant Maksym – vêtu d’une chemise ukrainienne traditionnelle bleue et blanche – sur ses genoux. "Il sait ce qui est arrivé à son père."

Sa grand-mère, Maria, 45 ans, a déclaré que la cérémonie était pour lui l'occasion de "se souvenir que son père avait fait une grande chose".

Oleksii Chechyn, un agriculteur de 24 ans, a déclaré que sa visite à Kiev pour recevoir une médaille lui avait permis de « se sentir libre » après des mois d'occupation et de visites à l'hôpital. Il a été touché à la jambe par les troupes russes à bout portant l'année dernière alors qu'il se lançait dans une mission secrète de résistance dans la région méridionale de Mykolaïv. Jeudi, il s'est dirigé vers Zelensky sans utiliser sa béquille – la première fois qu'il marchait seul depuis qu'il a été abattu il y a 11 mois. « Mon médecin m’a dit que je comprendrais quand je serais prêt. Aujourd’hui, j’ai compris que c’était ce moment-là », a-t-il déclaré, rayonnant.

Mais Lyubov Konovalenko, 26 ans, médecin principal du bataillon Aydar qui a également reçu une médaille jeudi et qui est actuellement stationnée juste à l'extérieur de Bakhmut, a déclaré qu'elle se sentait mal à l'aise d'assister aux festivités à Kiev alors que ses camarades étaient toujours sous le feu des tirs sur la ligne de front.

Elle est originaire de la ville méridionale de Berdiansk, actuellement sous occupation russe.

« Nous savons que nous nous battons pour cette raison, afin que les gens puissent vivre ici », a-t-elle déclaré à propos de Kiev. Mais parfois, dit-elle, on a l’impression que « les gens dans des villes comme celle-ci oublient qu’il y a une guerre ».

Même pour ceux dont la vie semble intacte, la douleur se cache souvent juste sous la surface.

Jeudi, les jeunes mariés Daryna et Yevgen Herasymenko, 23 et 25 ans, ont marché joyeusement main dans la main dans les rues du centre de Kiev – elle en robe de mariée et voile, lui en costume beige. Ils se sont mariés le mois dernier mais venaient tout juste de prendre leurs photos de mariage et l'occasion était douce-amère.